「オブジェクト指向」とは？基本概念とメリットをわかりやすく説明

オブジェクト指向の考え方には独特のものがあります。あなたが開発プロジェクトに入った場合は、オブジェクト指向の考え方を習得していることが前提となるケースも少なくありません。

このため、早めにオブジェクト指向の考え方を身につけておくことをおすすめします。まずは以下の項目に沿って、確認していきましょう。

オブジェクト指向とは、プログラミングの作り方、考え方の一つ

オブジェクト指向は、プログラミングの概念を示すものです。概念とは、プログラミングの考え方や、どうやってプログラムを組むかという「考え方」を指します。

その根幹となる「オブジェクト」とは、現実世界に存在するあらゆるものを指します。

これは「犬」や「飛行機」といった形ある物体だけでなく、想像であらわされるものや概念なども含まれます。

オブジェクト指向は変数と関数などの組み合わせをオブジェクトごとに作ることで、「犬が鳴く」「飛行機が飛ぶ」といった、現実に近い方法でプログラムを動かせることが特徴です。

よく比較される「手続き型プログラミング」「関数型プログラミング」

プログラミング手法には、オブジェクト指向以外にもさまざまなものがあります。

オブジェクト指向プログラミングとよく比較される手法に、「手続き型プログラミング」と「関数型プログラミング」があります。それぞれどのような点に違いがあるか、以下の表で確認していきましょう。

オブジェクト指向を取り入れているプログラミング言語の代表例

オブジェクト指向は、さまざまなプログラミング言語で採用されています。
どのような言語で採用されているか、代表的な例を以下にあげてみました。

上記に示すとおり、多くの言語でオブジェクト指向の考え方が採用されています。
このためシステム開発に携わるならば、オブジェクト指向の考え方を必ず理解することが求められるでしょう。

オブジェクト指向には、以下のようにさまざまなメリットがあります。

いずれも、オブジェクト指向を代表するメリットです。それぞれについて、詳しく解説していきます。

オブジェクトのひな形（スーパークラス）をもとに、差分だけを定義したサブクラスを作成できる

オブジェクト指向では、それぞれのオブジェクトを以下の方法で定義できます。

たとえば犬や猫、ニワトリを例にとると、以下のようになります。

このため動物ごとにそれぞれ関数を設け、すべての属性を定義するといった手間がかかりません。
継承さえしておけば差分だけ実装すればよいため、開発スピードとバグの減少を両立できる点は主なメリットにあげられます。

同じ指示でサブクラスごとに動作（メソッド）を変えられる

オブジェクト指向では同じ指示をしても、サブクラスごとに動作を変えることができます。これは「スーパークラスで動作の名称だけ指定しておき、その内容はサブクラスで設定する」 ことができるためです。

たとえば「飛ぶもの」というスーパークラスを作った後、作成したサブクラスで「飛ぶ」指示をさせた場合、以下の動作ができます。

このように同じ動作を指示しても、サブクラスごとに動作を変えられる「ポリモーフィズム」も特徴の1つです。もし新たなクラスを定義したいなら、継承によりサブクラスを作れば良いため簡単です。

他のオブジェクトからアクセスする方法を決められるため、勝手に情報を書き換えられるリスクを防げる

プログラムを実行する際には、他のオブジェクトにアクセスして値を得たいケースがあります。

オブジェクト指向では、各クラスで指定したメソッドを通してしかアクセスできないことが特徴です。
たとえば「dog」クラスの体長が40cm、体重が10kgと設定されていたとしても、「体長や体重を表示する」メソッドを指定していなければ、他のクラスから値を参照することはできません。

もちろん「更新する」「設定する」「削除する」といったメソッドを用意していなければ、外部から情報を書き換えることもできなくなるわけです。

このような「カプセル化」により、意図しない形で勝手に情報を書き換えるリスクを防げる点もメリットの1つです。

うっかりサブクラスで実装し忘れても、チェックする仕組みがある

オブジェクト指向が示すもう1つのメリットは、うっかりサブクラスで定義を忘れたとしても、コンパイル時にチェックするしくみがあることです。

たとえば「入力値をチェックした後に計算処理をする」といった業務をする場合、もし入力値のチェックをうっかり実装し忘れてしまうと、意図しない計算結果が出てしまうかもしれません。

しかしオブジェクト指向の場合は、あらかじめスーパークラスで「サブクラスで実装すべき動作」を指定できる仕組みが備わっています。

もし実装し忘れた場合はコンパイルエラーとなります から、テスト時やリリース後に上記のようなバグが見つかり対応に追われる…といった事態を防げます。

オブジェクト指向を身につけるためには、以下のポイントを押さえた上で学習を進めることが重要です。

いずれも重要なポイントです。それぞれのポイントについて、以下で詳しく解説します。

オブジェクト指向でよく扱われるキーワード・概念に触れておこう

オブジェクト指向では、独特のキーワードや概念が用いられています。他の言語と同じキーワードでも意味が異なる場合がありますから、開発エンジニアには正確な理解が求められます。

現場で使われるキーワードなどにはさまざまなものがありますが、ここではオブジェクト指向で開発する際にまず押さえておくべきキーワードや概念についてまとめました。ぜひ理解しておきましょう。

よく使われるキーワード

オブジェクト指向の概念、三大要素

実際にあるものを、オブジェクト指向の目線で解釈してみる

これまで解説したオブジェクト指向ですが、実際に開発するとどのような動きになるのか、いまいちよくわからない方も多いと思います。ここでは猫とダチョウを例にして説明します。

猫やダチョウをクラスとして定義する際には、各々を最初から別のクラスとして作り始めるのではなく、事前に「動物」というスーパークラスを定義するとよいでしょう。

ここに動物一般にあてはまる内容を定義し継承することで、個々のサブクラスでは個別の動作などを定義するだけで済み、手間も省けます。

また、猫とダチョウが走る姿は異なりますが、同じ「走る」というメソッドを使えます。

猫に「走れ」と命令すれば4本足で、ダチョウならば2本足で走るわけです。このように同じメソッドでも違う動作をさせられる「ポリモーフィズム」ができることも、オブジェクト指向の特徴です。

書籍などから基礎知識を蓄える

ここまで解説したとおり、オブジェクト指向には基本的な概念やさまざまなキーワードがあります。

加えて基本的な開発の進め方や考え方といった、ルールのようなものもあります。これらは多くの開発現場で共通する内容ですから、自ら積極的に学び取る必要があります。

オブジェクト指向の基礎知識を学ぶには、書籍など体系的にまとめられたものがおすすめです。そもそもオブジェクト指向の考え自体はかなり前からありますから、学ぶべき知識はある程度確立されています。

さまざまな書籍がありますから、少々費用をかけても蓄積された「知」から学ぶことが、効率的に知識を身につけるコツです。

自分でプログラムを組んでみる

これからの開発者にとって、オブジェクト指向の知識を身につけることはもちろん重要です。

一方で開発者はプログラミングができることが重要という視点に立つと、本やWebで知識をつけただけでは十分といえません。
そのためオブジェクト指向を取り入れた言語を学び、実際にプログラムを組んでみることが必要です。

実際にプログラムを組むことで、本だけではわかりにくかった内容もスムーズに理解できることもあるでしょう。

本で読んだことをプログラムで試してみることも、理解を深める上でよい方法の1つです。プログラミング言語の技術を身につけられるという点では、一石二鳥の方法ともいえるでしょう。

オブジェクト指向は、現実世界に近い概念を使って実装できることが1つの特徴です。

加えて継承によるサブクラスを作成することで、新しいオブジェクトを作成することも容易です。

不用意に値を書き換えられるリスクも減らせる、開発を効率的に進められるなどのメリットもあるため、この手法は多くのプログラミング言語に取り入れられています。

そのためオブジェクト指向は、すべてのITエンジニアが理解しておく必要があります。

とりわけこれからITエンジニアとして開発に携わる方の場合、オブジェクト指向を用いたプロジェクトに入る確率は高いです。

プロジェクトに入るとなかなかオブジェクト指向について学ぶ時間はとりにくくなりますから、今のうちにしっかり学んでおくことをおすすめします。